美幌峠展望台

まさに大パノラマ

国道２４３号線の弟子屈町と美幌町の間にあるのが美幌峠です。美幌峠の頂上には道の駅があり、この駐車場から階段を登り、展望台に到着です。標高５２５ｍのところに位置する美幌峠展望台は日本最大のカルデラ湖の屈斜路湖、今もなお活動をつづけ噴煙をあげている硫黄山、天気がよければ知床連山も眺めることのでき、まさに大パノラマで楽しむことができます。周りの生い茂る木々の緑が屈斜路湖の青をより際立たせ、そしてちょうど真ん中に中島もあり、なんとも美しい風景を見ることができます。阿寒摩周国立公園の絶景を堪能できるベストポイント間違いなしです。 ※冬期は吹雪などで、峠までの道路は通行止めになることが多く、また道路もカーブが多く見通しも悪くなるため、冬の走行は特に要注意になります。

日本最大のカルデラ

阿寒摩周国立公園のなかには日本最大のカルデラが存在します。カルデラとはポルトガル語でナベという意味で、この地形は大規模な火山噴火が何度も繰り返されできた窪みのことです。屈斜路湖の周囲にある藻琴山や美幌峠などの山々がほぼ円形（２６×２０km）に取り囲んでおり、この取り囲んでいる山々を外輪に屈斜路カルデラはできています。この巨大なナベ型地形の中には、湖･川･森･火山・温泉と変化に富んだ自然がぎっしりとつまっています。そんなぎっしりつまった屈斜路カルデラを美幌峠展望台からは見ることができるのです。

屈斜路カルデラの歴史

屈斜路カルデラの歴史はいまから約２００～１００万年前に複数の巨大な成層火山がつくられたことから始まります。約３０万年前からから何度となく大噴火が繰り返され、活動にともなって流出した大規模な火砕流はオホーツク海岸や根釧原野まで広がり、広大な大地を形成していきます。そして約１０万年前に最大規模の噴火が起こり、火山の中心部分が陥没しました。藻琴山や美幌峠の外輪の山々は、その陥没時に崩壊した火山帯の名残です。やがて、カルデラの中には水が溜まっていき、アトサヌプリ火山、中島火山、和琴半島のオヤコツ火山やさらには東部には摩周火山が誕生していきました。このように度重なる噴火活動により、現在の屈斜路カルデラができ、火山群が形成されました。